Atemtherapie: Entspannen und erholen

Anfang Mai starb der Brite Claude Stanley Choules, der letzte noch lebende Veteran des ­Ersten Weltkriegs, in einem Pflegeheim in Australien. Er erreichte das stolze Alter von 110 Jahren. Nach einem Rezept für sein langes Leben gefragt, wird er von den Nachrichtenagenturen mit dieser Empfehlung zitiert: „Einfach immer weiteratmen.“

Wie Choules richtig erkannte, bedeutet Atmen Leben. Ohne den Sauerstoff, der über Nase und Lungen in den Blutkreislauf gelangt, wäre kein Dasein möglich. Ein gleichmäßig ­fließender Atem garantiert aber nicht nur die körperliche, sondern auch die geistig-seelische Gesundheit. Diese elementare Erkenntnis nutzen unterschiedliche Religionen und Kulturkreise schon seit vielen Jahrtausenden, um das Wohlergehen zu steigern.

Vor allem die fernöstliche Heiltradition konzentriert sich auf den Atem. So hilft zum Beispiel die buddhistische Zazen-Meditation dabei, durch Konzentration auf die Atemzüge einen ­Zustand der Versenkung und Ruhe zu erreichen. Heilverfahren wie Qigong, Tai-Chi und Yoga nutzen die intensive Wechselbeziehung von Atmung und Bewegung, um Körper und Geist zu harmonisieren: Bestimmte Bewegungsabläufe sollen den Atem vertiefen, gleichmäßiges Ein- und Ausatmen Yoga-Haltungen erleichtern.

Im Yoga hat die Atmung eine herausgehobene Stellung. Gezielte und intensive Atemübungen (Pranayama) bereiten den Körper auf die typischen Körperhaltungen (Asanas) vor. Die Schnellatmung oder auch die Wechselatmung soll den Organismus innerlich reinigen. Mithilfe der Übun­­gen und der Meditation kann der Atem dann wieder zur Ruhe kommen. „Jede Meditation, jedes Gebet ist letztlich Atemübung und Atemschulung“, sagt Dr. Karoline von Steinaecker, Atem- und Körpertherapeutin aus Berlin. Das konzentrierte Rezitieren rhythmisiert den Atem.

Der Atem funktioniert immer

Eine frei fließende Atmung ist auch ein zentraler Bestandteil zahlreicher westlicher Entspannungsmethoden wie beispielsweise des autogenen Trainings oder der progressiven Muskelrelaxation (PMR). Der Übende lernt, dass Atmung und Entspannung sich gegenseitig beeinflussen. Aus unserer Alltagserfahrung wissen wir: In Phasen der Entspannung und im Schlaf sind unsere Atemzüge besonders ruhig und tief.

Starke Emotionen wie Angst oder Trauer dagegen stören den gleichmäßigen Fluss des Atems. Er verflacht, fühlt sich wie gepresst an oder stolpert. Auch Erkrankungen der Atemwege wie Asthma und COPD bringen den Atem aus dem Takt, weil sie die normale Atemfunktion be­ein­träch­tigen. Asthmapatienten bereitet vor allem die Ausatmung Schwierigkeiten. Die Atemwege verengen sich, sodass ein Gefühl der Beklemmung entsteht.

Unterstützende Übungen

Eine spezielle Atemgymnas­tik – die physiotherapeutische Atemtherapie – hilft dabei, die Atembewegung zu erleichtern. Der Behandelnde unter­stützt dabei mit bestimmten Griffen. Hinzu kommen  Übun­­gen, die ohne fremde Hilfe durchgeführt werden können, wie etwa die „Lippenbremse“: Indem der Luftstrom gegen die fast geschlossenen Lippen geführt wird, erleichtert sie das langsame Ausatmen.

Im Unterschied zur Atemgymnastik zielt die naturheilkundliche Atemtherapie (z.B. erfahrbarer Atem nach Ilse Middendorf oder Eutonie) nicht auf die Korrektur krankhafter Atemmuster. „Wir wollen das allgemeine Wohlbefinden des Patien­ten verbessern, um seine Selbstheilungskräfte zu stärken“, sagt Dr. Karoline von Steinaecker. „Es geht uns nicht darum, den Atem zu steuern. Wir ­beobachten ihn einfach nur.“

Nachweisbare Entspannung

Die Atemtherapie leitet den Patienten an, seine Wahrnehmung für den Atemvorgang zu verbessern und die Aufmerksamkeit so stärker auf sich selbst zu richten. „Da andere Sinneserfahrungen langsam ausgeblendet werden, entspannt der Körper“, erklärt von Steinaecker. Dieser Effekt ist physiologisch messbar: Bei atemtherapeutischen Übungen verlangsamt sich der Pulsschlag, der Blutdruck sinkt, die Spannung der Skelettmuskulatur und die Hautleitfähigkeit nehmen ab.

Atemtherapie wird häufig mit Bewegungsübungen in der Gruppe praktiziert. Sie ist aber auch in Einzelbehandlung möglich. Mithilfe von sanften Berührungen versucht der Therapeut dann, die Atembewegung des Patienten in verschiedene Körperbereiche zu locken. „Wir arbeiten mit leichten Dehnungen und sanftem Druck“, sagt Rega Rutte, Atempädagogin und Physiotherapeutin aus Marburg. „Dehnung gibt einen Impuls für das Einatmen, Druck fördert das Ausatmen.“

Den Atem einfach fließen lassen

Die Wirksamkeit der Methode wurde in einigen Untersuchungen wissenschaftlich erwiesen – zum Beispiel in der unterstützenden Therapie bei Asthma und chronischer Bronchitis sowie zur Vorbeugung von Burn-out. Außerdem erhöht Atemtherapie die Lebensqualität von Brustkrebs-Patientinnen, wie eine Pilotstudie der Abteilung für Naturheilverfahren der Charité-Universitätsmedizin und Immanuel-Krankenhaus in Berlin jüngst zeigte.

„Atemtherapie hat positive Effekte bei Angst und Depression“, sagt der Studienleiter Dr. Rainer Stange. Allerdings schnitt das Verfahren bei der Untersuchung nicht besser ab als ­andere Formen der naturheilkundlichen Ordnungstherapie wie autogenes Training oder ein allgemeines Gesundheitstraining. Stange folgert: „Weitere Studien sind nötig, um mögliche gesundheitsfördernde Effekte der Atemtherapie besser einschätzen zu können.“

Hinweis:

Physiotherapeutische Atem­therapie/Atemgymnastik kann abhängig von der Diagnose ärztlich verordnet werden. Das ist zum Beispiel der Fall bei Asthma oder chronischer Bronchitis sowie bei Menschen, die eine Stimmtherapie benötigen. In ­solchen Fällen übernimmt oft die Krankenkasse die Kosten. ­Fragen Sie bei Ihrer Kasse nach.

Adressen von Atemtherapeuten/ Atempädagogen finden Sie bei der Arbeits- und Forschungs­gemeinschaft für Atempädagogik und Atemtherapie e.V. im Internet unter www.afa-atem.de.