Nickelallergie

Was ist eine Nickelallergie?

Nickel ist ein Metall, das für den Körper als Spurenelement lebensnotwendig ist. Es kommt als chemisches Element in Legierungen vor, oder ist als geladenes Teilchen (Kation) in chemischen Verbindungen (Salze, Komplexe) enthalten. Nickel ist in der Umwelt weit verbreitet und wird in großem Maße industriell verarbeitet. So findet es sich unter anderem in Schmuck, Münzen, Knöpfen, Verschlüssen, Farben, Prothesen, Batterien sowie diversen Gebrauchsgegenständen und Werkstoffen. Aber auch in Pflanzen, Lebensmitteln und Zigarettenrauch ist Nickel enthalten.

Nickelallergien zählen zu den Kontaktallergien: Beim Kontakt zu nickelhaltigen Gegenständen kann der leicht saure Schweiß der Haut Nickelionen aus einem Metall lösen. Diese durchdringen dann die Hornschicht der Haut, die physikalische Hautbarriere. Bei Menschen mit einer entsprechenden Veranlagung reagiert das Abwehrsystem auf diese Nickelionen. Einer Nickelallergie geht eine Phase der sogenannten Sensibilisierung voraus, in der die Abwehrzellen lernen, Nickel als schädlich zu erkennen und darauf zu reagieren. Beim erneuten Hautkontakt kommt es dann zur Abwehrreaktion mit den typischen örtlichen, in sehr seltenen Fällen auch generalisierten Hautbeschwerden.

Nickel reizt bei fast jedem Menschen die Haut, wenn es in hohen Konzentrationen aufgebracht wird. Bei einer Nickelallergie reicht aber schon eine geringe Menge Nickel, um eine Ekzemreaktion an der Haut auszulösen.

Symptome: Einige Stunden bis Tage nach Hautkontakt zu nickelfreisetzenden Gegenständen kommt es an der entsprechenden Hautstelle zu Juckreiz und Hautveränderungen (siehe Kapitel Symptome). Dieses allergische Kontaktekzem bildet sich wieder zurück, wenn die Haut nicht mehr mit Nickel in Berührung kommt. Andernfalls können dauerhafte Hautveränderungen entstehen – das chronische allergische Kontaktekzem.

Diagnose: Der Arzt informiert sich über die Beschwerden und untersucht das betroffene Hautareal. Der Epikutantest kann die Diagnose bestätigen: Dazu wird die Testsubstanz Nickelsulfat mit einem Pflaster auf die Rückenhaut aufgeklebt. Im Fall einer Nickelsensibilisierung entsteht an dieser Hautstelle eine allergische Reaktion.

Therapie: Eine Nickelallergie ist nicht heilbar. Betroffene sollten den Kontakt zu nickelfreisetzenden Gegenständen so weit als möglich vermeiden. Zur Behandlung von allergischen Kontaktekzemen empfiehlt der Arzt meistens kortisonhaltige Lotionen, Cremes oder Salben. Eine geeignete Hautpflege hilft, die natürliche Hautbarriere aufrecht zu halten.

Die Nickelallergie ist eine der häufigsten Allergien in Deutschland. Es wird geschätzt, dass etwa jede zehnte Frau und jeder hundertste Mann auf Nickel allergisch reagiert und ein Kontaktekzem entwickelt. Nickelallergien sind hierzulande seltener geworden, seitdem 1994 eine Verordnung umgesetzt wurde, welche die Nickelbelastung senken soll. So dürfen Gegenstände wie Schmuck nur eine bestimmte Menge an Nickel freisetzen.